Nota do editor: Este artigo foi escrito por David Snell e publicado sob o título 5 Things You Should Know About Joseph Smith’s 14-Year-Old Bride.
Eu não sou fã da poligamia. Definitivamente, não sou fã. Mas realmente acredito que A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias é a igreja restaurada de Cristo. E por acreditar nisso, sinto a necessidade de lidar com a história da Igreja envolvendo o casamento plural.
São os casamentos de Joseph Smith, especificamente, que hoje em dia estão mais sob os holofotes. Em especial, o casamento com a jovem de 14 anos Helen Mar Kimball. Então, vamos conversar sobre isso.
A internet ferve com acusações de pedofilia e coisas ainda piores. Mas grande parte da controvérsia em torno do selamento de Helen com Joseph pode ser suavizada com alguns pontos importantes de contexto. Aqui estão 5 deles:
1. Nossa preocupação com a idade dela é um caso de presentismo
Presentismo acontece quando olhamos para algo do passado e julgamos com base na nossa cultura e compreensão modernas. No século XXI, a ideia de um homem adulto se casar com uma garota de 14 anos é revoltante. No tempo de Joseph, embora não fosse algo comum, não era nem de longe um escândalo.
Por exemplo, nenhuma das publicações contra a Igreja que conheço (e pesquisei até por volta de 1945) reclama da idade de Helen. Não é estranho que esses autores — tão ansiosos para atacar Joseph Smith — não mencionem um escândalo tão óbvio? Talvez… simplesmente não fosse considerado um escândalo na época.
As primeiras leis de “idade de consentimento” que encontrei são de 1885. Em todos os estados dos EUA, essa idade variava entre 10 e 12 anos (exceto em Delaware, que era 7 anos). Hoje, nos EUA, varia entre 16 e 18 anos. Está claro que nossa percepção sobre o que é ou não apropriado mudou drasticamente com o tempo.
Meu autor favorito no Quora, o antropólogo Manu Padro, costuma trazer contexto sobre a cultura da época de Joseph Smith.
Prado aponta a hipocrisia das acusações modernas de pedofilia contra Joseph, enquanto figuras como Thomas Jefferson (que teve um relacionamento e filhos com sua escravizada de 14 anos, Sally Hemings) passam ilesas apenas porque a opinião pública atual os vê de forma mais positiva. No tempo de Jefferson, o problema não era a idade de Sally — era o fato de ela ser negra.
“Embora a vida sexual não convencional de [Joseph Smith] certamente tenha causado escândalo e revolta pública, não vejo nenhuma evidência de que a idade das noivas adolescentes fosse uma preocupação para os americanos do século XIX. Joseph era, para eles, um herege. O verdadeiro combustível do escândalo era a heresia. O comportamento sexual era só uma ferramenta para punir essa heresia. A idade das suas noivas jovens nem era vista como algo impróprio por seus muitos inimigos.” — Manu Padro
Contudo, não estou dizendo que devemos nos alegrar com o casamento de Joseph com Helen ou com qualquer uma de suas outras esposas. Como já deixei claro em outros textos, tenho várias dúvidas sobre a poligamia.
O que estou dizendo é que a idade de Helen não era um grande problema aos olhos do século 19 como parece ser hoje. Cuidado com o presentismo.
2. O outro extremo do espectro
Sim, Joseph foi selado a várias garotas jovens. Mas também foi selado a várias mulheres mais velhas. Duas delas — Fanny Young e Rhoda Richards — tinham mais de 50 anos quando se casaram com Joseph, que tinha 37.
Um pesquisador fez as contas e descobriu que a idade média das esposas de Joseph era de 29 anos. Então, se alguém te disser que Joseph era um “assaltante de berços”, você pode responder que ele também era um “assaltante de túmulos”.
3. A ideia foi do pai de Hellen Mar Kimball
Helen Mar Kimball, com seus 14 anos, é frequentemente citada por críticos como evidência de que Joseph Smith tinha intenções impróprias com garotas jovens.
Mas o que muitos não mencionam é que o casamento com Joseph não foi ideia dele — foi do pai dela, Heber C. Kimball. E, sinceramente, acho isso um pouco mais confortante. Segundo a própria Helen:
“Ele [Heber] me ensinou o princípio do casamento celestial e, tendo grande desejo de se conectar ao Profeta Joseph, me ofereceu a ele.”
O historiador Richard Anderson explica:
“Helen diz várias vezes que foi o pai quem tomou a iniciativa de arranjar o casamento, possivelmente com a intenção de comprometer a filha com o Profeta antes que ela tivesse um pretendente do mundo social.”
4. Helen continuou morando com os pais
Depois do selamento, Helen continuou morando com seus pais. Na verdade, não há evidência alguma de que ela tenha vivido com Joseph em qualquer momento antes da morte dele em 1844. O selamento aconteceu apenas 13 meses antes de Joseph ser assassinado.
5. Não há evidência clara de intimidade
O casamento entre Joseph e Helen pode ou não ter sido consumado. Simplesmente não sabemos. Helen nunca disse nada nesse sentido, nem tinha obrigação de fazê-lo. Alguns críticos interpretam certas frases dela como sugestivas de intimidade, mas outros (inclusive críticos) discordam. Um crítico notável afirmou:
“O selamento de Helen Kimball com Joseph Smith foi espiritual, diferente de outras esposas que tiveram relações sexuais com o Profeta.”
O fato de Helen não ter sido chamada para testemunhar no famoso processo judicial do Temple Lot é visto por muitos como evidência de que o casamento nunca foi consumado.
Assim, sob a liderança de Brigham Young em Utah, os homens polígamos foram orientados a esperar até que esposas mais jovens tivessem pelo menos 18 anos antes de consumar o casamento. Se Joseph seguia essa mesma prática, não se sabe.
Os fatos
Sim, Joseph se casou com uma garota de 14 anos. Parece ruim. Mas os fatos são:
Na época, ninguém se importava com o fato de ela ter 14 anos.
Joseph também se casou com mulheres bem mais velhas.
Não foi ideia de Joseph, e sim do pai da menina.
Helen continuou morando com os pais até a morte de Joseph.
Não há evidência clara de que houve intimidade no casamento.
A própria Helen afirmou:
“Se Joseph tivesse algum desejo impuro, poderia tê-lo satisfeito como o mundo faz, com menos risco à sua vida ou à sua reputação, do que fazendo o que fez. O Senhor o ordenou a ensinar e praticar esse princípio.”
Depois da morte de Joseph, Helen se casou com Horace Whitney aos 17 anos (em 1846). Juntos, viajaram para Utah com outros santos e tiveram 11 filhos, dos quais 6 chegaram à vida adulta.
Horace também praticou o casamento plural, o que foi difícil para Helen, mas ela continuou com um testemunho da prática. Escreveu um livro defendendo o casamento plural e faleceu em 1896 como uma fiel Santo dos Últimos Dias.
