Missionário com paralisia cerebral mostra que limitações não impedem uma vida plena no evangelho
Aos 20 anos, o élder Matthew Cooper prova todos os dias que a fé pode ser maior do que qualquer limitação física. Nascido com paralisia cerebral quadriplégica, ele serve atualmente como missionário de serviço na Missão Utah Provo, onde fortalece seu testemunho enquanto ajuda outras pessoas a conhecerem o evangelho de Jesus Cristo.
Quando tinha cerca de 13 anos, Matthew recebeu uma bênção do sacerdócio dada por seu pai. Nela, ouviu uma promessa que nunca esqueceu: Deus desejava que ele servisse uma missão. Na época, aquilo parecia um sonho distante, mas hoje se tornou realidade.
Um verdadeiro milagre
Matthew nasceu após uma ruptura uterina durante o parto, o que interrompeu o fornecimento de oxigênio ao cérebro. Os médicos chegaram a dizer diversas vezes aos pais que ele provavelmente não sobreviveria.
Contra todas as expectativas, ele cresceu sem qualquer comprometimento intelectual. Para se comunicar, utiliza um dispositivo eletrônico que transforma em voz tudo o que ele digita com a mão esquerda. Embora consiga caminhar de joelhos e dê alguns passos com apoio, usa uma cadeira de rodas motorizada para se locomover na maior parte do tempo.
Segundo sua mãe, Laura Cooper, independência nunca significou fazer tudo sozinho, mas exercer o próprio arbítrio e encontrar maneiras de servir e contribuir.
“Matthew vive uma vida tão completa porque sua confiança está firmemente alicerçada em Jesus Cristo”, afirmou.
A paixão pelo futebol americano
Muito antes da missão, Matthew já demonstrava uma determinação incomum.
Depois de passar uma temporada inteira assistindo aos colegas jogarem futebol americano da arquibancada, decidiu que também queria entrar em campo. A resposta surpreendeu sua família: ele foi aceito na equipe.
Mais tarde, insistiu para jogar futebol com contato físico. Após ser aprovado nos exames médicos, conquistou uma vaga no time.
Ao longo dos anos, participou de equipes em diferentes escolas, chegando a atuar como capitão e recebendo oportunidades de carregar a bola em partidas oficiais. Em uma escola da Flórida, porém, foi impedido de jogar por questões de segurança. Ainda assim, fez amizades, recebeu apoio dos treinadores e aprendeu importantes lições de vida.
De volta a Utah, viveu seu momento mais marcante no esporte. Técnicos e companheiros fizeram questão de incluí-lo em todas as atividades possíveis, permitindo que ele participasse ativamente da equipe.
Em maio de 2025, Matthew assinou seu compromisso para integrar um programa de futebol americano após o ensino médio. No mesmo dia, recebeu também seu chamado missionário.
“Foi um dia incrível”, relembrou.
Servindo ao Senhor
Matthew sonhava em servir uma missão internacional e aprender outro idioma. Em vez disso, foi designado como missionário de serviço na Missão Utah Provo — chamado que abraçou com entusiasmo.
Atualmente, ele auxilia novos missionários no Centro de Treinamento Missionário de Provo e também recepciona missionários que chegam ao aeroporto de Salt Lake City.
Além disso, participa de aulas para pessoas com necessidades adaptadas, serve no Templo de Provo City Center, acompanha missionários de proselitismo em visitas e ensinos sempre que possível e já participou de diversas bênçãos do sacerdócio, inclusive realizando a unção de um vizinho que enfrentava um tratamento contra o câncer.
Para o presidente da missão, Jason Ellis, Matthew representa perfeitamente o propósito missionário.
“Sua perseverança e disposição para servir com todo o coração, poder, mente e força inspiram todos ao seu redor.”
Um abraço inesquecível
Durante um devocional no CTM de Provo, em fevereiro deste ano, o presidente Dieter F. Uchtdorf percebeu Matthew entre os presentes e fez questão de cumprimentá-lo com um abraço.
Mais tarde, ele e a irmã Harriet Uchtdorf voltaram para conversar com a família Cooper por alguns minutos e registrar uma fotografia juntos.
Para os pais de Matthew, aquele momento foi uma poderosa demonstração do amor de Deus.
Olhando para o futuro
Já na segunda metade da missão, Matthew afirma que seu testemunho do Livro de Mórmon se tornou mais forte do que nunca.
Quando concluir seu chamado, pretende voltar aos gramados e continuar perseguindo o sonho de jogar futebol americano em alto nível.
Seu maior desejo, porém, vai além do esporte. Ele espera que sua história ensine uma lição importante:
“Quando alguém estiver passando por dificuldades, não tente carregar seus fardos. Apenas esteja ao lado dessa pessoa e ofereça apoio.”
Seus pais afirmam que Matthew sempre escolheu concentrar sua energia naquilo que pode fazer, em vez de nas limitações que enfrenta. E é justamente essa atitude, fortalecida por sua fé em Cristo, que continua inspirando todos que convivem com ele.
Fonte: Church News
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Post original de Maisfé.org